Este Terranova se está entrenando para ser un perro salvavidas

Si se encuentra en el Parque Estatal Scarborough Beach de Maine este verano, es posible que lo reciba un salvavidas en prácticas muy especial: un Terranova de 16 meses llamado Beacon. Un grupo de entusiastas comprometidos de Terranova, incluido el propietario de Beacon, Greg Wilfert, está trabajando para capacitar a más Terranova como salvavidas caninos.

Wilfert es salvavidas en el Parque Estatal Scarborough Beach y Beacon lo acompaña al trabajo. El entrenamiento de salvavidas canino comenzó temprano para este cachorro. Wilfert explicó que cuando Beacon tenía 12 semanas, comenzó a saludar al público en el parque. A los cinco meses comenzó su formación formal. Él ve a Beacon como "otra herramienta importante para mantener seguro al público". Beacon entrena diariamente en tierra y en el agua de junio a agosto.

Gran parte de su formación ha sido en la Academia Estadounidense de Rescate Acuático Canino. La presidenta y fundadora de AACWR, Maria E. Gray, Ph.D., señala que "Beacon es un increíble perro joven de Terranova". Beacon, que aprende rápido, ha demostrado una aptitud natural y un interés en ser un perro de rescate acuático.

“Beacon tiene un impulso increíble y rápidamente realizó los ejercicios básicos de trabajo acuático. Estuvo con nosotros durante 45 días y luego volvió a trabajar con Greg en su playa”, explica Gray. Luego, para la siguiente etapa de su entrenamiento, “tres instructores principales de la Academia viajaron a la playa en Maine donde Greg y Beacon trabajan para entrenar con otros perros de rescate acuático”, explica Gray. En todo momento, el impulso de Beacon por el trabajo ha aumentado.

El uso de Terranova como parte de un equipo de salvavidas ayuda a preservar la naturaleza trabajadora de estos cachorros gigantes. Históricamente, los Terranova fueron los perros de trabajo de los pescadores canadienses. Los Terranova fueron criados para tirar de redes de pesca y botes, y para ser lo suficientemente fuertes como para salvar a los adultos de ahogarse. Su capacidad natural para nadar hace que esta raza sea una elección natural para la AACWR.

Gray dice: “Son ideales para trabajos de rescate acuático debido a su triple pelaje, con una capa como plumón de ganso cerca de la piel y una capa exterior de pelo más áspera. Esto ayuda a que su piel permanezca relativamente seca y les permite nadar en agua muy fría si es necesario. Tienen membranas entre los dedos de los pies, lo que ayuda a sus poderosas patas a nadar y no hacen un "remo de perrito", sino que extienden las patas delanteras. Sus papadas grandes y caídas les permiten sostener una cuerda o un sedal en la boca mientras nadan, ya que les permite que el agua se derrame por los costados de la boca”.

Además, los Terranova “tienen una resistencia tremenda y pueden nadar kilómetros; pueden arrastrar miles de libras en el agua”, explica Gray. Otras razas como los Labrador Retrievers trabajan como perros de rescate acuático, y Gray señala que cualquier perro del tamaño adecuado con un fuerte vínculo con su adiestrador y con ganas de trabajar puede ser entrenado para realizar rescates acuáticos.

Los perros de rescate acuático sirven principalmente "como multiplicador de fuerza, permitiendo al socorrista humano conservar su energía para cuando realmente sea necesaria", añade. Cuando los Terranova de trabajo se despliegan junto a un salvavidas, "el perro puede tirar hasta 50 veces su peso corporal en el agua, por lo que puede utilizarse para remolcar un bote pequeño con pasajeros si es necesario".

La seguridad canina es una prioridad. "Los perros utilizan un arnés especialmente diseñado que sirve como PFD (dispositivo de flotación personal) para el perro y permite al salvavidas 'montar' al perro, sujetándolo por las manijas, lo que permite guiar a un perro entrenado", dice Gray.

Se necesita mucho entrenamiento para preparar a un perro para el trabajo profesional de rescate acuático. Gray señala que los candidatos “deben tener un vínculo profundo con su manejador principal, habilidades básicas de obediencia y una disposición amable. El perro debe mostrar empuje y disfrutar trabajando. Buscamos perros que muestren abiertamente una amistad con los humanos, incluso con los extraños. Perros que están altamente motivados a través de técnicas de entrenamiento positivas para aprender nuevas habilidades”.

Gray informa que normalmente pasan entre uno y tres años antes de que los perros puedan realizar un rescate con un socorrista. Los perros de rescate acuático se entrenan continuamente a lo largo de su carrera laboral. La Academia utiliza lo que Gray describe como un “perro instructor” para enseñar caninos a los estudiantes de manera más eficiente y efectiva. Y añade: “Está el entrenador humano, pero le hacemos una demostración al nuevo perro con uno de nuestros mejores perros instructores. Los perros pueden aprender de otros perros”.

La AACWR completó sus primeros ejercicios de entrenamiento de despliegue de helicópteros en julio de 2022. En este simulacro de rescate, los Terranova altamente capacitados saltaron de helicópteros para llegar a personas que simulaban estar en peligro. Gray dice que la AACWR reclutó a "nuestros dos mejores perros instructores" que eran capaces de realizar rescates de tierra a agua, que comienzan desde la orilla con un salvavidas hasta una persona en peligro, y rescates de agua a agua, que implican "desplegar desde varios tipos de embarcaciones acuáticas”. Antes de este ejercicio de entrenamiento, la AACWR había entrenado a los cachorros para volar en helicópteros. Esto incluyó el embarque y descarga mientras el helicóptero estaba en marcha.

La AACWR dedica mucho tiempo y esfuerzo a entrenar a los perros para que se sientan cómodos con sonidos fuertes y distracciones antes de sus primeros vuelos. La organización lleva a cabo estos rescates simulados en el mismo estilo que la Escuela Italiana de Perros de Rescate Acuático, que utiliza despliegues de helicópteros de Terranova desde helicópteros como parte de los esfuerzos de rescate acuático.

Cuando no está trabajando, Beacon es una querida mascota y amiga de Wilfert. Durante el verano, los dos viven frente a la playa y, en invierno, llaman hogar a Carrabassett Valley.

Wilfert explicó que Beacon es "un cachorro de pueblo". Extremadamente extrovertida y amigable, Beacon también se toma muy en serio su trabajo de rescate acuático. Si te encuentras en Scarborough State Park, Wilfert te anima a que te acerques a él y le pidas conocer a Beacon. “Fomentamos el encuentro y las caricias; ¡Beacon ama a su público! él dice.